Движение «Бессмертный полк» придало Дню Победы очень личное и очень человеческое звучание. В отличие от военных парадов, которые становились всё более элитарными и закрытыми, в шествии с портретами ветеранов мог принять участие любой желающий. Акция также позволяла напомнить, что победой в Великой Отечественной войне страна была обязана никому иному, а миллионам своих граждан, которые пожертвовали ради неё кто здоровьем, кто потерей близких, а кто и жизнью. На за 12 лет «Бессмертный полк» стремительно поменял лицо и душу, переродившись из многомиллионного международного движения в невнятную онлайн-акцию, которой больше нет места даже на российских улицах.
2012 год
9 мая в Томске проходит первый марш «Бессмертного полка», его придумали и организовали журналисты местного телеканала ТВ-2 Сергей Лапенков, Сергей Колотовкин и Игорь Дмитриев. На первую акцию памяти приходят 6 тысяч человек.
После неожиданного успеха в родном городе координаторы начинают рассказывать о ней журналистам в других регионах. Акция быстро масштабируется. По задумке основателей, проект должен был оставаться негосударственным, некоммерческим и неполитическим.
2013 год
В Томске «Бессмертный полк» собирает уже больше 20 тысяч участников. Всего же на второй год своего существования движение объединяет 120 городов России, Украины, Казахстана и Кыргызстана. Всего в марше принимают участие около 180 тысяч человек. Параллельно на сайте движения появляется летопись войны — каждый получает возможность оставить в ней имя своего солдата.
2014 год
В акции «Бессмертный полк» принимают участие уже больше полумиллиона человек. Самые массовые шествия проходят в Санкт-Петербурге, Томске, Барнауле, Туле, Екатеринбурге и Перми. К движению присоединяются Израиль и Беларусь.
2015 год
Численность участников «Бессмертного полка» возрастает до 4-х миллионов человек. Акция проходит в 15-ти странах мира. В Москве с портретом своего отца на марш впервые выходит Владимир Путин.
Создаётся движение-спойлер под названием «Бессмертный полк России». Её инициатор Николай Земцов, по мнению основателей «БП», добавляет проекту пропагандистское и политическое звучание. «Бессмертный полк» включают в федеральную программу празднования 70-летия Победы. По свидетельствам основателей движения, в некоторых городах людей принуждают к участию в шествиях.
Сайт народной летописи к 9 мая собирает около 270 тысяч имён ветеранов. У движения появляется свой логотип, созданный алтайским художником Алексеем Шелеповым — журавль, взлетающий в небо на фоне пятиконечной звезды.
2016 год
«Бессмертный полк» охватывает практически всю Россию и ещё 44 страны. Основоположники акции принципиально перестают заниматься подсчётом участников, поскольку полк уже стал «всенародной традицией празднования Дня Победы».
В составе движения создаётся Центр поисковой работы, который помогает людям искать своих близких, пропавших на войне.
2017 год
География акции продолжает расширяться — к «Бессмертному полку» присоединяются Бразилия, Таиланд, Финляндия, Конго и Нигерия. Параллельно растёт количество нарушений: вопреки основным принципам проекта, прописанным в уставе, участники шествий в России активно используют логотипы предприятий и символику политических партий. Принцип добровольности тоже всё чаще нарушается — к участию в «Бессмертном полке» повсеместно принуждают школьников и студентов.
2018 год
Основатели движения перестают участвовать в организации шествий и переключаются на развитие народной летописи — они запускают новую версию сайта, разработанную на средства Фонда президентских грантов.
2019 год
Шествия «Бессмертного полка» в регионах проходят уже в 110 странах мира. Это последний год, когда люди массово выходят с портретами своих родных на улицы.
2020 год
«Бессмертный полк» в России из-за ковидных ограничений впервые проходит онлайн. Участникам предлагают загрузить фотографии ветеранов на сайт, портреты позже демонстрируют в формате виртуального шествия на сайте акции, в соцсетях и на уличных видеоэкранах.
2021 год
«Бессмертный полк» снова отменён из-за пандемии коронавируса. Акция, как и в 2020 году, проходит в онлайн-формате.
2022 год
Впервые после пандемии «Бессмертный полк» проходит оффлайн. По сообщению государственных СМИ, в шествиях по всей России принимают участие около 12 миллионов человек. Число участников в других странах существенно сокращается. Российские власти сообщают, что в некоторых странах якобы препятствуют проведению акции. Вместо 110 стран, как раньше, шествия помимо России проходят только в Беларуси, Болгарии, Иордании, Испании, Сербии, Киргизии, Аргентине и Никарагуа. Основатели проекта просят больше не связывать их имена с шествиями «Бессмертного полка», так как первоначальный смысл акции утрачен. Все они выступили против войны в Украине.
2023 год
Традиционные шествия «Бессмертного полка» отменены по решению властей. Взамен россиянам предлагают вносить имена ветеранов в онлайн-базу и приклеивать их портреты на автомобильные стёкла. Чиновники объясняют онлайн-формат беспокойством за безопасность граждан «в связи с боевыми действиями». Бывшие координаторы полагают, что на самом деле власти боятся увидеть на шествии много людей с портретами родственников, погибших уже на войне в Украине.
2024 год
«Бессмертный полк» второй год проводится в онлайн-формате — снова из-за «угроз общественной безопасности». В 2024 году портреты ветеранов предлагается размещать на окнах домов, стёклах авто, в общественном транспорте и на фасадах зданий. В школах и вузах появляются так называемые стены памяти — на них россиянам предложено прикреплять портреты своих родных-ветеранов.
